বিদায়ই বলে দিলেন ও’কিফি

সবশেষ টেস্ট খেলেছেন তিনি ২০১৭ সালে চট্টগ্রামে। এবার অস্ট্রেলিয়া আরেক দফায় বাংলাদেশ সফরে এলে তাকে ফেরানো হতে পারে, এমন আলোচনা চলছিল। কিন্তু সব আলোচনা থামিয়ে দিলেন স্টিভ ও’কিফি। অস্ট্রেলিয়ান বাঁহাতি স্পিনার বিদায় বলে দিলেন প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটকে।

হতাশার প্রেক্ষাপট থেকেই তার এই আচমকা ঘোষণা। গত কয়েক মৌসুম ধরেই প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ছিলেন ধারাবাহিক পারফরমার। সবশেষ শেফিল্ড শিল্ডে স্পিনারদের মধ্যে ছিলেন সর্বোচ্চ উইকেট শিকারি। তবু তাকে আগামী মৌসুমের জন্য চুক্তিতে রাখেনি নিউ সাউথ ওয়েলস। সেই হতাশা থেকেই অবসর নিলেন প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট থেকে।

শেফিল্ড শিল্ডে এবার পাঁচ ম্যাচে ২২ গড়ে ১৬ উইকেট নিয়েছিলেন ও’কিফি। করোনা ভাইরাসের কারণে অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির এই প্রতিযোগিতার শেষ রাউন্ড ও ফাইনাল বাতিল করে চ্যাম্পিয়ন ঘোষণা করা হয় নিউ সাউথ ওয়েলসকে। তবে ভবিষ্যতের দিকে তাকিয়ে স্পিন আক্রমণ নতুন করে সাজাতে চায় নিউ সাউথ ওয়েলস। তাই নতুন চুক্তিতে রাখা হয়নি ৩৫ বছর বয়সী ও’কিফিকে। তিনিও তাই ভবিষ্যতের ছবি এঁকে ফেলেছেন দ্রুতই, ‘আমি হতাশ হয়েছিলাম, যখন শুনলাম আমাকে চুক্তিতে রাখা হচ্ছে না। তবে আমি এই সিদ্ধান্তকে সম্মান করছি এবং মেনেও নিয়েছি। আমি তাই প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট থেকে অবসরের সিদ্ধান্ত নিয়েছি।’

আগামী জুনে বাংলাদেশ সফরে অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট দলে ও’কিফি ডাক পেতে পারেন বলে ধারণা করা হচ্ছিল। করোনা ভাইরাসের প্রভাবে অস্ট্রেলিয়ার সফর নিয়ে যদিও রয়েছে অনিশ্চয়তা। কিন্তু তিনি নিজের ভবিষ্যত্ নিশ্চিত বুঝে নিয়েছেন, ‘দেশের হয়ে খেলতে পারা, নিজের রাজ্য দলকে নেতৃত্ব দিতে পারা ছিল দারুণ সম্মানের। তবে সবকিছুর ওপরে আমি সবচেয়ে বেশি গর্ব করি, আমার দেখা সেরা কয়েকজন মানুষের পাশে খেলতে পেরে। ক্রিকেট খেলার সময়টুকুর কথা ভাবলে, এটিই সবচেয়ে বেশি মিস করব।’